OVERASSELT - Dans quelques jours, Jana Flohr aura 40 ans et son fils aîné 10 ans. Ce qui sera servi aux invités reste une surprise, mais les garnitures sont déjà bien en vue : cresson à la moutarde, cresson au radis et cresson de jardin.​

Les jeunes pousses ont encore un peu de temps pour pousser, mais leurs racines réclament déjà avec enthousiasme de l'eau. Dans un plat ingénieux conçu par Flohr et son partenaire Thomas Linssen, qui sera bientôt vendu jusqu'aux États-Unis.

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Des graines colorées

La Patella Crescenda (« bol de culture ») est la dernière invention de l'agence de design House of Thol, basée à Overasselt, que le couple forme ensemble. Dans leur atelier près de Hatertse et Overasseltse Vennen, ils développent des objets pratiques pour encourager les gens à adopter un « changement de comportement écologique », mais sans l'odeur des vêtements en laine et sans leur faire la morale. L'idée est de créer des objets cool à avoir et agréables à offrir.

« Oui, vous pouvez aussi fabriquer des centaines de milliers d'objets de ce genre en plastique. Mais ça n'arrivera pas. »

Thomas Linssen, House of Thol

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Prenez cette patella. D'une coupelle en terre cuite et d'un couvercle en acier inoxydable percé de trous émerge une adorable « ampoule » qu'il suffit de remplir une seule fois d'eau. Autour se trouvent les graines colorées qui, grâce à l'apport constant d'une quantité d'humidité juste suffisante de l'ampoule, se transforment en délicieuses jeunes pousses en environ cinq jours, que vous pouvez mettre sur la table avec toute la cressenda. « Considérez-la comme une salière et une poivrière », dit Linssen (40).

Flohr : « Il n'y a pas besoin de laver les légumes : il n'y a pas de terre. Je l'imagine déjà sur la table d'un bon restaurant. »

Le fabricant de terre cuite au Portugal

Ce n’est pas encore là. Le couple Overasselt gagne bien sa vie grâce à la vente de ses créations, mais doit d’abord en vendre quelques centaines sur la plateforme de financement participatif Kickstarter pour lancer la production. Le fabricant de terre cuite au Portugal ne peut pas se contenter de produire une seule patelle, et les assiettes en acier inoxydable doivent être gravées en Italie.​,,Cela nous permet également de mesurer l’intérêt du public. « Nous avons déjà obtenu 90 % des 16 000 euros dont nous avons besoin », explique Flohr. « Et c’est là que l’intérêt d’une telle plateforme internationale se révèle. Un tiers des assiettes sera bientôt destiné aux États-Unis, et nous comptons également de nombreux acheteurs en Allemagne. Nous vendons nos produits par l’intermédiaire d’agents dans des boutiques en France et en Allemagne. Nous ne parlons pas de production de masse, bien sûr. Mais nous vendons quelques milliers d’assiettes Waterworks par an. »

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Climat de cave

En résumé, la Waterworks est un pot dans lequel la plante contrôle elle-même la quantité d’eau qu’elle absorbe. Il y a aussi les Flower Constellations, un disque percé qui facilite la composition (ou la recomposition) de bouquets, afin de ne pas avoir à jeter tout de suite l’ensemble des fleurs.​Autre succès : la Patera Magna, un coupe-fruits qui crée une sorte de climat de cave dans plusieurs compartiments afin d’éviter que les différents fruits ne pourrissent ensemble. Linssen fabrique actuellement elle-même, une par une dans son atelier, les grands bols et les plateaux séparés qui les accompagnent, mais les deux espèrent que le fabricant portugais pourra bientôt également contribuer à répondre à cette demande croissante.

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Distinctions

House of Thol a remporté l’année dernière le concours Entrepreneur Pitch Rijk van Nijmegen, et un an auparavant, la ministre Sigrid Kaag avait même décerné au couple le prix national MKB Export Award. « Malheureusement, à cause du coronavirus, le concours s’est tenu en ligne et n’a pas immédiatement entraîné d’augmentation des ventes », explique Flohr. Car House of Thol souhaite bien sûr toucher un public plus large, même si ce n’est pas un objectif absolu. Linssen : « Oui, on peut aussi fabriquer ces objets en plastique par centaines de milliers. Mais cela n’arrivera pas. Au contraire, notre clientèle apprécie également le design et les matériaux naturels. »